Una parte del problema con la autotoxicidad de la alfalfa es que no siempre hay un resultado vivo o muerto. Algunas veces nunca se establecen nuevas plantas, y otras veces lo hacen pero con cierto grado de menor potencial de producción.
El químico tóxico subyacente se encuentra principalmente en la hierba de alfalfa (hojas y flores) y es soluble en agua. El producto químico provoca un retraso en la germinación, la inhibición del crecimiento de las raíces y la falta de pelos en las raíces. Algunos científicos creen que la medicarpina es, al menos en parte, responsable.
Muchos factores involucrados
El tipo de suelo y los factores ambientales, especialmente la precipitación, parecen jugar un papel importante en la rapidez con la que los químicos tóxicos se filtran debajo de la zona de las raíces. Al ser soluble en agua, la sustancia química autotóxica se moverá por debajo de la zona de raíces de un suelo arenoso más rápidamente que la de un suelo franco o arcilloso. Por el contrario, el impacto inmediato de la autotoxicidad es más pronunciado en un suelo arenoso.
La labranza afecta el nivel de toxinas en el suelo. Una labranza más agresiva mezclará y diluirá las toxinas. La investigación de Wisconsin mostró que los efectos de la autotoxicidad son mayores en los campos sin labranza que en los que fueron arados con vertedera.
La edad del rodal de alfalfa existente también afectará la autotoxicidad. Las plantas más jóvenes (aquellas de un año o menos) contienen menos toxinas que las plantas más viejas. Por esta razón, sembrar alfalfa después de una nueva siembra fallida rara vez es un problema.
El intervalo de tiempo entre la eliminación de un rodal viejo y la plantación de uno nuevo tiene una influencia importante en los efectos de la autotoxicidad. Cuanto más tiempo transcurra entre matar el antiguo rodal y sembrar el nuevo, se reducirán los efectos.
La densidad del rodal de alfalfa anterior parece tener muy poco efecto práctico. Los estudios de la Universidad de Wisconsin han demostrado que las densidades de rodales tan bajas como 30 tallos por pie cuadrado exhibieron una autotoxicidad similar a la de los rodales con 70 plantas por pie cuadrado.
De vuelta en el camino de la investigación
Kim Cassida, especialista en extensión de forrajes de la Universidad Estatal de Michigan, se está esforzando por descubrir algunos de los misterios de la autotoxicidad de la alfalfa y ayudar a los agricultores a determinar si es seguro volver a sembrar alfalfa en un campo.
Además de todos los factores que afectan la autotoxicidad de la alfalfa que se mencionaron anteriormente, Cassida descubrió que la genética de la alfalfa parece tener una influencia. Varios estudios han mostrado diferencias en la respuesta de las variedades cuando fueron sometidas a extractos de raíz de alfalfa. Ella sugiere que esto podría deberse a que las variedades difieren en la cantidad de toxina producida por la variedad inicial y/o existen diferencias de tolerancia en la variedad que se está sembrando. El especialista en forrajes también supone que la salud del suelo podría desempeñar un papel, pensando que una mayor actividad microbiana podría ser beneficiosa.
Durante los últimos años, Cassida ha estado involucrada en el desarrollo de un bioensayo de autotoxicidad de la alfalfa. Ella coloca suelo encima de un medio de agar en un matraz. Luego, la semilla se planta en el suelo y, en unos pocos días, las raíces se abren camino hacia el medio de agar donde se pueden observar.
El objetivo es proporcionar un medio para que los agricultores puedan enviar muestras de suelo de los campos destinados a ser sembrados con alfalfa. También enviarían una pequeña muestra de la semilla que planean plantar. En unos pocos días, se conocería el grado de autotoxicidad y se les informaría.
Cassida ha podido detectar diferencias de respuesta significativas tanto para los suelos como para las variedades de alfalfa. Ella está trabajando para afinar el bioensayo para un uso comercial eventual y necesita verificar los resultados cultivando alfalfa en suelos identificados como de alto o bajo riesgo de autotoxicidad. Se están haciendo estudios de verificación en invernadero y en granjas.
Hasta que se sepa más, y para garantizar que la autotoxicidad de la alfalfa no sea un problema, la mayoría de los expertos en forrajes sugieren esperar al menos un año antes de volver a sembrar alfalfa en el mismo campo.
Engrosamiento de un stand
Cuando los rodales de alfalfa se adelgazan, ya sea por el desgaste natural o por la muerte del invierno, a menudo existe la inclinación a simplemente no labrar la alfalfa en el rodal existente. En este caso, tanto la competencia de plantas como la autotoxicidad actúan en contra del desarrollo de nuevas plántulas productivas.
Un estudio clásico de la Universidad de Missouri implicó plantar semillas de alfalfa en forma de rueda de carreta alrededor de una planta de alfalfa existente. Dentro de las 8 pulgadas de la planta, las nuevas plántulas rara vez sobrevivieron. De 8 a 16 pulgadas de distancia de la planta existente, se establecieron nuevas plántulas, pero la productividad disminuyó considerablemente. Más allá de las 16 pulgadas, no hubo impacto en el rendimiento.
Si desea engrosar un rodal de alfalfa, use una especie que no sea alfalfa. Algunos productores siembran rutinariamente pasto ovillo o raigrás en rodales de alfalfa existentes que se adelgazan solo para obtener algunos años más de producción. El trébol rojo es otra opción.
Fuente: hayandforage.com
